互聯網正萎縮這位硅谷大佬實在看不下去了

　　6月23日新聞，埃文·威廉姆斯(Ev Williams)是博客平臺Blogger、社交網絡Twitter以及新媒體Medium的聯合創始人，他曾在幫助打造免費開放網絡的過程中受益匪淺，成為億萬富翁。然而，威廉姆斯如今認為免費開放網絡已經緊張受損，他正在努力拯救這種網絡皮帶流水線，并抵制網絡內容集中化。大泰西月刊日前刊發長文，揭秘威廉姆斯新的雄心。

　　開放網絡已經緊張受損

　　作為另類的書呆子，威廉姆斯堪稱是“網絡媒體中的阿甘”。他是博客平臺Blogger和微博客平臺Twitter的聯合創始人，發送過第75條推文。在大多數人還未聽說播客多年之前，他就建立了播客公司。如今，威廉姆斯是輕量級內容發行平臺Medium的創始人兼任CEO，這個平臺深受體育記者、硅谷高管甚至美國總統的喜好。

　　在所有美國互聯網產業的要害事件中，威廉姆斯幾乎都曾親身經歷過。因此在3月份某個周二上午9點，當他沿著樓梯進入BART地鐵站，前往美國科技化程度很高的地方時，你可能認為許多人會認出他。然而直到他上車，依然沒人作出反應。盡管威廉姆斯是世界上5家很大社交網絡之一(Twitter)的董事會成員，充當灣區科技產業中流砥柱長達20年，與馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)、彼得·泰爾(Peter Thiel)等硅谷大亨齊名，但他依然尤其很是低調。

　　然而，威廉姆斯始終在堅持本身的理想。在其他早期互聯網公司CEO退出科技行業，或轉行成為作家或顧問后，威廉姆斯依然堅持著向導多家公司。他的多家初創企業幾乎都專注于同樣的抽象媒體，即文本框。威廉姆斯堅持用這些文本框點綴網頁，人們可以將本身的靈魂傾注其中，使用它們進行爭論或低聲控訴。數以百萬計的人通過這些文本框樹立起本身的世界觀，而文本框自己也在改變著互聯網。它們讓威廉姆斯變得富有，雖然他的企業少有紅利，但他依然成為億萬富翁。

　　我在瓦倫西亞大街一個咖啡館見到威廉姆斯，這里是舊金山古老的朋克區和移民區，如今有成排的精品店、倫理標本商店和其他可知足民眾訴求的時尚“天線貓”。威廉姆斯看起來很有科技公司CEO的氣質，他的個子很高，說話溫文，堅持不引人關注。他穿著灰色外衣、黑色T恤，戴著方形的白色眼鏡。他說：“開放網絡已經緊張受損。”但無須憂慮，威廉姆斯已經有拯救它的計劃，或至少可以拯救其部分，計劃依然與文本框有關。

　　開放網絡是“理想互聯網”的昵稱，這種網絡應該是免費的、無需審查的、擁有自力的所有權和運營權。在開放網絡中，人們可以在本身擁有或租用的服務器上發布本身的寫作(或音樂、照片、電影等)，可以通過本身的小我域名訪問，格式不受任何限定。因為這種網絡的網頁使用HTML和CSS格式，意味著任何人都可訪問它，無需特權、付費或申請用戶賬戶。此外，開放網絡是自由的，就像語言和意識那樣自由。

　　但這種自由也有終極目標，那就是將網絡變成人類曾經創造的很好、很酷的媒體，變成全人類的圖書館。這種網絡包括小說、報紙以及科學期刊，任何人都可以撰文和閱讀。它還可充當待辦事項列表、日志、文學作品以及通信工具，它尤其很是壯大，甚至可用于停止戰爭。

　　網絡正從開放走向壟斷封閉

　　開放網絡與我們如今天天都在使用的網絡似乎十分相似，但又十分迢遙。究竟，我們的網絡包含令人不快的消息、花哨的廣告、冷漠的嘩眾取寵，還有很多其他人的孩子照片。所有這些通過社交網絡傳播后會變得紊亂不堪，讓我們與網絡其他部分被斷開。這些網絡的連鎖效應甚至更糟：當我們在開放網絡上閱讀時寧波開發票，Cookies(某些網站為辨別用戶身份、進行跟蹤而儲存在用戶本地終端上的數據)會監視我們，然后神秘算法會行使其收集欣賞歷史，以便決定如何向我們推送廣告。開放網絡已經緊張破碎化，這還不包括垃圾郵件、大規模騷擾、身份盜竊以及數字間諜運動等困擾。

　　威廉姆斯說：“網絡上依然有很多東西，包括我們天天在讀的東西，你天天寫下的東西等。更棒的是，任何人可在任何時間創建他們本身的網站，開始發布內容，他們可以發出本身的聲音。我認為這種情況依然會持續下去。我認為聲音的開放性不會再現媒體早期距征象，且分布節點即將合并。”

　　“分布節點”是指搜索引擎和社交網絡，包括：Facebook、Twitter、Snapchat以及浩繁新聞應用，還有谷歌旗下YouTube、Facebook旗下Instagram、 Whatsapp以及Messenger等。通過將網頁連接起來，或免費托管正常數據內容，這些“分布節點”將吸引越來越多的用戶。因為每個節點都比曩昔任何小我網站變得更風趣，風俗訪問小我網站的人將蜂涌向新的節點。正如威廉姆斯所說：“首先我們看到社交網絡變得越來越重大，它們獲得越來越多的關注。隨著擴張，它們正獲得更多收入，摩根士丹利分析師統計表現，2021年初，85%的在線廣告收入流入谷歌或Facebook的腰包。這是尤其很是糟糕的。”

　　開放網絡所患的“惡疾”并非只有威廉姆斯看到，《時代》雜志專欄作家和著名科技博客也都細致到。開發緊張博客軟件Drupal和Wordpress的開發者邇來對開放網絡的將來深表焦慮。由于如此多的類似網站都被算法運營著，他們憂慮人類登錄網絡時看到統統都已經失控。他們透露表現，曾經類似復調旋律的博客圈很快將變成批量生產、充斥著殘次品的網絡。

　　類似的情況曾經發生或。哥倫比亞大學法學教授吳修銘曾在其《總開關：信息帝國的興衰變遷》一書中稱，所有主流電信技術都遵循著同樣的模式：即簡短而令人愉快的開放期，接著就會向壟斷和日益萎縮的封閉性發展。沒有當局干預，同樣的命運將會將臨在互聯網身上。威廉姆斯引用吳修銘的話稱：“鐵路、電力、有線電視以及電話都遵循著類似模式，從短暫開放走向壟斷和封閉。無論當局是否監管，它們都會如此發展，由于這就是網絡效應和規模經濟的力量。”

　　威廉姆斯及其團隊透露表現，他們正致力于抵制這種整合，盡管他們還沒有進行任何人承認的反抗。事實上，他們本身也想整合某些網絡，然后成為仁慈的“專制者”。哈佛大學媒體指斥家喬什·本頓(Josh Benton)曾稱Medium為“枯燥乏味的YouTube”。但在我接觸威廉姆斯后，我發現他將Medium視為艾薩克·阿西莫夫(Isaac Asimov)小說《基地》中相似的哲學項目。書中的好漢們試圖在陰郁時代到來前，將銀河系所有的知識都集中起來。盡管他們無法阻止陰郁時代到來，但他們可以保留“獎學金”，縮短“陰郁時代”的持續時間。威廉姆斯的雄心也遵循類似模式，Medium正追求在單一有序的網站上復制網絡過時而紊亂的喧囂，他認為這尤其很是緊張。

　　2000年春，舊金山設計師、開發員梅格·胡里汗(Meg Hourihan)衡量該市的膨脹等級。來自世界各地的程序員正涌入舊金山，他們從事互聯網項目，涌向她很喜好的領域。胡里汗喜好網絡，她激動地看到網絡連接更多公眾，但對成群結隊涌來的人并不感冒。胡里汗當時稱：“我意識到，這里有很多網絡公司人和網絡人。其中，前者為注入硅谷大量資金的初創企業效力，他們有選擇權，可以從公司　中獲益，工作四個月就變得比網絡人更加富有，但他們沒有小我網站。而網絡人可以告訴你他們曾見過的前期網站，他們本身可融入到網絡中，提供故事、圖片以及設計等。他們創造值得閱讀、觀賞、欽羨的內容。”

　　多次創業決不摒棄

　　當時，胡里汗是名為Pyra Labs的小公司的聯合創始人，她的創業伙伴就是威廉姆斯，他們都屬于網絡人。威廉姆斯1972年出生，在內布拉斯加州的林肯市四面農場長大。他年輕時幾乎沒脫離過內布拉斯加州，甚至卒業于當地大學。但是感受到互聯網的偉大潛力后，威廉姆斯決定輟學，行使怙恃資助的錢嘗試科技冒險。他創建了出售CD-ROM的公司，里面有內布拉斯加州剝玉米人隊的信息。他還創建了教人如何聯網的視頻公司。

　　當時威廉姆斯只有24歲，他意識到本身必須脫離平淡無奇的生活，進入網絡。為此，他搬到加州塞巴斯托波爾，為O’Reilly Media工作。這家公司重要出版紙質書籍，比如編程手冊、標準指南等，對于20世紀90年代的程序員來說，這些書就彷佛《圣經》般緊張。威廉姆斯后來寫道：“從內布拉斯加州看，塞巴斯托波爾似乎與舊金山沒什么兩樣。但現實上，盡管它們相距僅1小時車程，但給人的感覺完全不同。”

　　威廉姆斯在塞巴斯托波爾待了多年，但他很后來到舊金山。他在這里碰到了胡里汗，發現他們對網絡擁有雷同的認知，并在1999年共同創建了Pyra Labs。這家公司未能推出同名辦公協作軟件，而是建立了博客平臺Blogger，這是首款簡單的網絡消息軟件，可以吸引大量用戶加入。Blogger也助“blog”成為流行詞匯。

　　威廉姆斯與胡里汗創業的時機很不幸。合法Blogger網站成長強大時，遭遇了首次網絡泡沫破裂危急。這家公司運營成本十分昂貴，隨著風謀利構紛紛破產，沒人樂意繼續資助它。Pyra Labs甚至發不出工資，向導層掙扎于探求正確路徑。很后，Pyra Labs只能裁員。2001年1月份，胡里汗辭職，其他人也紛紛脫離。

　　但是Pyra Labs并未崩潰。威廉姆斯通過接受各種小合同維持公司運營，同時完成了長期策劃的產品更新。網絡泡沫2年后，威廉姆斯推出了前期版本的Blogger，當時必要付費使用。威廉姆斯招募了更多員工。2003年1月份，谷歌收購Pyra Labs。威廉姆斯說：“我們有100萬注冊用戶，當時感覺尤其很是多。”

　　這是值得紀念的時刻。Blogger的故事包含了所有可能導致開放網絡崩潰的矛盾。對于那些喜好談激進開放觀點的人來說，Blogger幾乎主宰了他們的所有空間，包括編程體驗、書寫博客等。博客圈變得密集而復雜，很多作家天天發帖數十次。有權發表博客的人可以設定政治、文化以及音樂等話題。博客的巨大創新是通過簡單界面和免費域名吸引作家，讓他們可以發布本身的期刊。這種很新功能推動Blogger靈敏成長，吸引越來越多的人加入。

　　紊亂的并購年代

　　但是在Blogger推出早期，成長幾乎成為并購的代名詞。向更多人擴大網絡力量也集中于此，兩者幾乎沒有任何差別。這似乎預示著什么。威廉姆斯在谷歌待了6個月，并于2004年秋季脫離，創建了早期播客公司Odeo。Odeo想要播放博客的博文，但互聯網音頻領域過于紊亂，導致其創業之初未能取得成功。威廉姆斯說：“播客的創意靈感是，你可以將互聯網的東西下載到電腦上，然后再下載到iPod上。這很酷，但對接起來卻尤其很是痛楚。”

　　到2006年初，Odeo有些雇員開始擺弄他們開發的新功能軟件。它基本上可被視為數字擴音器：假如你發送短信，它就會向你的所有同伙播放這條信息。這種產品與播客提供的服務不同，它首次出如今3月份，7月份正式發布。到12月份，它已經有6萬名用戶。到2007年2月份，Odeo更名為Twitter。3月份，技術和媒體精英在奧斯汀舉行的South By Southwest科技大會上體驗Twitter。他們很喜好它，通過博客宣傳它，這款服務靈敏流行起來。到2007年4月份，Twitter已經擁有800萬用戶，5個月內增加了13倍。

　　從2006年秋到2007年春，是硅谷并購很為活躍的時期。當時，谷歌斥資16億美元收購了成立18個月的視頻分享網站YouTube;Facebook向所有效戶開放，不再僅限于門生。《時代》雜志評選社交媒體用戶為“年度人物”，蘋果發布首款iPhone等。正是在如許的環境下，盡管在杰克·多西(Jack Dorsey)漫無目標的向導下，但Twitter依然呈現爆發式增加。2008年，威廉姆斯成為Twitter CEO。

　　2008年的互聯網在今天看來顯得十分迢遙，但是昔時的美國總統大選都是通過網絡博客提議的。到2021年，更多對話已經轉到Twitter上。如今，威廉姆斯似乎對這種內容集中感到懊悔，即很多消息網站和博客都被整合到單一平臺上。他說：“一樣平常來說，我們所有的媒體和通信都被紅利驅動的公司服務所控制，這是很糟糕的事情。”

　　公司合并的傷害讓威廉姆斯感到小心。他將當前的網絡狀況比作工廠化食物體系。他說：“假如你的工作是為人們提供食物，但你只能通過提供卡路里服從的體例進行衡量，隨著時間推移，你可能發現高卡路里、高度加工食品才是提供卡路里的很高效體例。同時，它們也是提供卡路里利潤很高的體例。但是這類食物不夠好，由于卡路里的指標沒有將可持續性、健康、營養或幸福等因素納入其中。”

　　在被問及Medium是否在嘗試制造“內容全食”時，威廉姆斯笑著說：“或許，但全食并不完善，我們嘗試找出如何優化寫意度和營養的很佳體例，而不僅寄托卡路里。”威廉姆斯及其團隊已經發明替換指標，即閱讀花費時間(time spent reading)，用以衡量Medium用戶集體閱讀故事所用時間。它的收入不依靠花哨的表現廣告，而是寄托原生廣告或特定品牌的贊助。

　　Medium的市場營銷定位與“全食”體系尤其很是相近，它盼望成為客戶信賴的大公司。雖然威廉姆斯對利潤驅動的大公司透露表現嫌疑，但Medium也正加入其中。在我們會面后數周，該公司推出了吸取WordPress博客內容，并將它們放入Medium的工具。出版物此前可能有本身的域名，但從設計和功能角度來看，它們現實上已經成為Medium的網頁，如今只能依靠Medium生存，它們的故事也出如今Medium的服務器上。

　　創業不僅僅為贏利

　　在擔任Twitter CEO期間，威廉姆斯曾對小產品團隊發表演講，展望社交媒體必要如何轉變。他稱，互聯網正從“群島網絡”向“大陸網絡”過渡。所謂的“群島網絡”指電子郵件以及博客圈等，它由很多自力的小型網絡組成。但它們互相擺脫，導致它們幾乎無法協同更新。威廉姆斯稱，新的組織情勢正庖代“群島網絡”，Facebook就是如許的“大陸網絡”，其他網站也在將用戶吸引到更大平臺上。假如Twitter想要幸存下來，它必要將更多“群島”連接起來以變成“大陸”。

　　威廉姆斯還沒有完全實現這個目標。他在向導Twitter期間，公司快速發展，但從未找準本身的營業基礎。2021年，威廉姆斯卸任CEO職位，盡管他依然留在董事會。2年后，威廉姆斯創建了Medium，它的定位介于Blogger與Twitter之間，比博客細膩，同時比推特豐滿。第二年，也就是2021年秋，Twitter掛牌　，持有公司12%股份的威廉姆斯成為億萬富翁。

　　Medium和其他冒險很令威廉姆斯感到愉快的是，他可以幫助受苦的人發出聲音。他說：“作為小我，總要說點兒什么吧!你不必宣稱本身是出版商、博主或想要發出聲音的人，我們給你畫布，你可以將腦子里的想法呈現出來，以便更多必要的人看到。那將是個更好的世界。”

　　對于這個更好的世界，威廉姆斯就像個啦啦隊長。他說，Medium用戶曾給他寫公開信，稱盡管他們天天都發文，但貼文卻沒有獲得超過100個“建議”。他稱本身想回復，并告訴發信者讓一步。他透露表現：“想想你在做什么，你在玩近折半人類在玩的游戲。你不僅要與統一天在Medium發文的人競爭，還要與在網上數以百萬計的出版物、YouTube上10億段視頻、世界上的所有書籍競爭，更不用提Instagram、Facebook、Twitter以及Vine上的內容了，任何人都能讀到你的東西已經令人感到不可思議。”

　　任何讀者依然可發現和閱讀業余作家的作品，這種情況依然可能在Medium上發生。在討論網絡集中化題目時，威廉姆斯繼續回到“糟糕的世界”。他說：“在很糟糕的世界，很令人憂慮的是戲法是否由利潤驅動的公司開發和擁有的服務控制。人們大多數時間在做什么?他們正為獲得更多點擊和收入而進行優化。擁有獨特視角的人會玩這種游戲嗎?他們會被打得落花流水嗎?”

　　這就是Medium存在的理由，即在激烈而令人討厭的內容叢林中珍愛小我作家。威廉姆斯認為，抵制網絡內容集中化通常是徒勞的，由于那就是互聯網的運營體例SEO優化，也是人類工作體例。服從、投資回報率、經濟規模以及用戶體驗等，都可以驅動更多東西合并，這是天然的力量。但假如所有東西合并，這意味著統統都變成垃圾嗎?

　　一言以蔽之，這就是Medium的訴求。確保所有東西不變成廢物，它想通過采用很多原始博客圈的方法與風俗實現這個目標，而不必成為開放網絡。它將使用本身的自定義指標，就像花費時間閱讀等，以確定誰看了哪些故事。假如你保舉它，也可能向同伙表現。Medium將是另一個平臺，只是其在模擬器中運行開放網絡。威廉姆斯說：“我理解嫌疑論者，我們獲得風險投資的企業正探究這些東西。我認為，你依然應該樂觀地認為，好東西可以被創造出來，但至少不應該將所有東西都集中在一個平臺上。”

　　威廉姆斯認為，如許的平臺包括Facebook，很多網絡人總是嫌疑它。在2007年初，早期博客就曾稱Facebook為“網絡走上歧途甚至在退步”。他們將其比作AOL，這個平臺也曾嘗試集中網絡內容。網絡分析公司Parse.ly4月份發布報告稱，谷歌和Facebook向消息網站發送了超過80%的流量。因為現在已經很少有人使用RSS閱讀Feedly或直接訪問主頁，出版物也依靠Facebook和谷歌向常規讀者發送類似信息。忘了繁榮的博客圈吧!假如它們的作者幾年前沒有投向社交媒體，讀者已經在如許做，2008年幫助選出總統的網絡已經枯萎。

　　所有這些都讓威廉姆斯的網絡記憶聽起來就像在唱挽歌。我曾在曼哈頓市中間酒店大廳見到威廉姆斯，我們看著中間公園中的哥倫布怪圈(Columbus Circle)和晚秋景色。在怪異的城市規劃中遼寧人事考試網，川普大樓是優選阻礙我們視線的建筑。威廉姆斯說：“這是尤其很是罕見的時刻，你可以預見將來生活。從打Uber到達那里，到iPhone錢包表現登機牌，并被掃描。這是天天都在發生的，機場還有Wi-Fi，我可以總是使用筆記本電腦和手機。飛機上也有Wi-Fi，這就是我們夢想中的將來。”

　　的確，它們都是將來夢想，它們正成為實際，然后人類生活其間。回到舊金山，從地鐵站中出來，威廉姆斯承認網絡游戲已經與兒時大不雷同。他說：“總有電子商務初創企業，但我從來不是其中的一部分。當其團體繁榮時，我們俯視它們。我們正在創建企業，但我們有更多創造力，我們并非全是為錢而創業。或許我們為公用事業，而不僅僅為了贏利，這存在顯明區別。”

　　威廉姆斯笑著說：“即使谷歌員工在嘗試創造真正有效和對世界有益的東西，他們的很終目標也是為了贏利。如今互聯網已經完全不同，它一樣平常不再與創造力有關，而是與商業有關。”

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